本文发表在 rolia.net 枫下论坛若干年前有个老外，曾经把我问住了。他对我说，上次去沈阳，路过两个单位。一个是“沈阳市民政局”，另一个是“沈阳铁路局”。他问我为什么第一个有“市”，第二个没有。

这个问题很简单。我告诉他，沈阳市民政局是属于沈阳市人民政府的部门，所以有个“市”。而沈阳铁路局，不属于沈阳市人民政府，而且这里的“沈阳”不是行政的概念，而是地理的概念，所以没有“市”。

紧接着他又问我，有两个词，铁路和铁道，这两个词区别是什么？我不假思索地说，没啥区别呀。可刚说完就觉得不妥。果然，老外不依不饶，说上次去北京的时候，路过一个单位，叫做“中华人民共和国铁道部”。那“铁道”和“铁路”要是没区别，为什么不说“沈阳铁道局”，“中华人民共和国铁路部”？这个问题把我问住了。我张嘴结舌说不出来，老外有点失望。

后来我请教了业内人士，大约知道了这个问题的答案，并且把答案email给这位老外朋友。

我每天说汉语，自以为汉语说得很不错。然而这种较真儿的问题，很容易就把我难住。其实老外也是这样。你平时问他的很多英语问题是他从来未曾想过的。很多意义相近的词，你去请教老外，他可能往往说不出区别是什么。请教老外，如果有条件，还是要看人下菜碟。教育程度高，知识渊博的老外，有机会要多请教；而教育程度低的老外，很多时候你也问不出什么。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net